Plaidoyer pour une génération de cyclistes avertis

Vous souvenez-vous de vos tout premiers coups de pédale? Ce moment magique où vous avez trouvé l’équilibre; cette impression de voler; cette fierté d’avoir surmonté votre peur pour vous élancer enfin? Et de vos progrès ensuite, qui vous ont amené·e à gagner confiance, et vous aventurer sur la route à deux roues?

Ce qu’on considère parfois comme un passage obligé de l’enfance est pourtant loin d’être universel, comme en témoignent les centaines de femmes qui apprennent à pédaler à l’âge adulte.

Le vélo, premier outil de mobilité indépendante

Chez Vélo Québec, nous voulions partager le plaisir de rouler à vélo à l’ensemble des enfants du Québec; qu’ils et elles explorent librement cette activité physique facile à intégrer au quotidien, qui développe leur indépendance et élargit leur rayon d’action. Inspirés par les paradis cyclistes (Danemark, Pays-Bas, Belgique) nous déployons depuis 2015 le programme Cycliste averti dans les écoles primaires de la province.

En 10 ans, ce sont ainsi plus de 37 800 enfants de 15 régions du Québec qui se sont approprié leur premier outil de mobilité autonome : le vélo. Aucun programme n’avait jamais offert un parcours aussi complet, combinant les indispensables apprentissages en sécurité routière, l’exercice des habiletés motrices, et surtout, la mise en pratique de ces nouvelles compétences en situation réelle, sur route, dans leur quartier. Grâce à l’implication d’enseignant·es engagé·es, puis sous la supervision bienveillante d’instructeurs et instructrices spécialement formé·es, nos petit·es apprenti·es cyclistes de 10 à 12 ans ont appris à circuler en toute sécurité, à analyser leur environnement et interagir avec les autres usagers de la route.

La parole aux ancien·nes

Cycliste averti, qu’est-ce que ça change dans la vie des jeunes? Nous avons posé la question à deux anciennes participantes, qui ont bénéficié de ces apprentissages dans leur enfance. Devenues jeunes adultes, elles ont résolument adopté le vélo dans leur quotidien, puis décidé de devenir instructrices à leur tour, pour accompagner la prochaine génération de cyclistes avertis.

Si vous ou votre enfant avez également participé à Cycliste averti, nous sommes curieux de savoir quels effets cette expérience a eus sur votre mobilité ou celle de votre famille. C’est pourquoi nous lançons un appel à témoignages, auquel nous espérons que vous serez nombreux·ses à répondre.

Se donner les moyens de nos ambitions

Les 10 ans de Cycliste averti, c’est aussi l’occasion de reconnaître et remercier toutes les forces vives qui croient à l’importance de former nos jeunes à la mobilité active : les équipes-écoles, les instructeur·trices (plus de 360 cette dernière année!) et les mandataires qui déploient le programme sur leur territoire, que ce soit un quartier ou une région complète. C’est grâce à ces partenaires que des jeunes sont formés de Sainte-Angèle de Merici, dans le Bas-Saint-Laurent, à l’arrondissement montréalais de Ville-Saint-Laurent, en passant par Saint-Bruno-de-Guigues, en Abitibi-Témiscamingue, ou Saint-Gabriel-de-Brandon, dans Lanaudière.

Notre gratitude s’étend bien sûr aux bailleurs de fonds qui reconnaissent dans Cycliste averti un levier pour contribuer à leur mission : le ministère de l’Environnement (MELCCFP), pour encourager les futures générations à adopter un mode de mobilité durable et décarbonée; le ministère de l’Éducation, pour garder nos jeunes actifs; la SAAQ, pour réduire le nombre de victimes de la route. Les financements de portée nationale que ceux-ci nous accordent ruissellent aux 4 coins du Québec, complétés par ceux accordés localement par les municipalités et MRC pour amplifier la portée du programme.

Après 10 ans, la pérennité de Cycliste averti n’est malheureusement toujours pas acquise, et sa croissance est régulièrement freinée par l’incertitude. Alors que le programme a largement fait ses preuves, il mériterait désormais un financement interministériel suffisant, récurrent et prévisible, à l’instar de celui assuré par le gouvernement français pour le programme Savoir rouler à vélo, s’inscrivant dans la première ambition de son plan vélo et marche. Il est temps d’offrir au programme Cycliste averti les moyens d’atteindre son objectif ultime, celui d’offrir à l’ensemble d’une génération les outils pour pouvoir faire le choix de la mobilité active et durable. 

Je tiens également à adresser un merci tout particulier à Magali Bebronne, directrice des programmes, et à son équipe composée de Catherine Plante, Nadège Gaillard, Gabriella Stien et Manuel Boulanger, dont l’engagement et la passion font toute la différence dans la réussite de Cycliste averti. Je souhaite aussi exprimer ma gratitude envers tous les employé·e·s de Vélo Québec, actuels·les comme anciens·nes, qui, au fil des dix dernières années, ont contribué de près ou de loin à ce programme.